Mémoire : 14 facteurs sur lesquels on peut agir pour protéger son cerveau
Oublier ses clés n’a rien d’inquiétant. Mais protéger sa mémoire sur le long terme, c’est possible : la recherche a identifié 14 facteurs sur lesquels chacune peut agir, à tout âge. Et les femmes ont de bonnes raisons de s’y intéresser.
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La maladie d’Alzheimer et les maladies apparentées touchent environ un million de personnes en France, et près de deux malades sur trois sont des femmes. Notre plus grande longévité l’explique en partie, mais pas seulement : les chercheurs étudient aussi le rôle des hormones et de certains facteurs de risque plus fréquents chez les femmes.
Il n’existe pas aujourd’hui de traitement qui guérisse ces maladies, et il faut se méfier des méthodes qui promettent de les « inverser ». En revanche, une bonne nouvelle est solidement établie : une partie importante des cas pourrait être retardée, voire évitée, en agissant sur des facteurs de risque modifiables.
Près d’un cas sur deux lié à des facteurs modifiables
En 2024, une commission internationale d’experts réunie par la revue médicale The Lancet a passé en revue l’ensemble des études disponibles. Sa conclusion : environ 45 % des cas de démence seraient liés à 14 facteurs sur lesquels il est possible d’agir, de l’enfance jusqu’à un âge avancé.
Les 14 facteurs identifiés
- Un niveau d’études plus faible : apprendre stimule les réserves du cerveau, et il n’est jamais trop tard pour continuer.
- La perte d’audition non corrigée : c’est l’un des facteurs les plus importants. Faire contrôler son audition et porter un appareil si besoin protège le cerveau.
- Un « mauvais » cholestérol (LDL) élevé, à partir de la quarantaine.
- La dépression, qu’il est important de soigner.
- Les traumatismes crâniens : casque à vélo, prévention des chutes.
- La sédentarité.
- Le diabète.
- Le tabac.
- L’hypertension artérielle, surtout à partir de 40 ans.
- L’obésité.
- Une consommation excessive d’alcool.
- L’isolement social.
- La pollution de l’air.
- Une baisse de la vue non corrigée (cataracte par exemple).
Ce qui est bon pour le cœur est bon pour le cerveau : tension, cholestérol, diabète et tabac comptent autant pour la mémoire que pour les artères.
Six gestes concrets à mettre en place
- Faire vérifier sa tension régulièrement, et son bilan sanguin (cholestérol, glycémie) selon les conseils de son médecin.
- Tester son audition et sa vue, surtout si l’entourage fait remarquer que l’on fait répéter ou que l’on monte le son.
- Bouger chaque jour : marche rapide, vélo, danse, jardinage… l’activité physique fait partie des leviers les plus solides.
- Garder des liens : amis, famille, associations, bénévolat.
- Continuer d’apprendre : une langue, un instrument, un loisir créatif.
- Prendre soin de son sommeil et de son moral, et consulter en cas de tristesse qui dure.
Oubli banal ou signe d’alerte ?
Chercher un mot, oublier un rendez-vous de temps en temps ou ne plus savoir où l’on a posé ses lunettes est fréquent, surtout en période de fatigue ou de stress. Ce qui doit amener à consulter, ce sont des difficultés nouvelles, répétées et qui retentissent sur la vie quotidienne : se perdre dans un lieu familier, ne plus savoir gérer ses papiers, répéter les mêmes questions, des changements d’humeur ou de comportement remarqués par les proches.
Dans ce cas, parlez-en à votre médecin traitant. Il pourra proposer un premier bilan et, si besoin, orienter vers une consultation mémoire. Beaucoup de troubles de mémoire ont d’ailleurs une autre cause, qui se soigne : manque de sommeil, dépression, carence, problème de thyroïde, effet d’un médicament.
